События картины разворачиваются в 1935 году, на фоне надвигающейся Второй мировой войны. Юная тринадцатилетняя писательница Бриони Таллис, обладающая ярким талантом, становится причиной трагического поворота в судьбах окружающих. Её необдуманное обвинение в адрес любовника старшей сестры ложится тяжёлым бременем на всех участников этой драмы.
Невиновный молодой человек оказывается оклеветанным по детскому недомыслию, и эта ложь навсегда меняет ход нескольких жизней. Последствия одного неверного слова эхом отзываются в судьбах героев, переплетаясь с историческими потрясениями военного времени.